Në kulmin e luftës në Kosovë, qyteti i vogël i Kukësit me 16,000 banorë shfaqi guxim dhe solidaritet, duke pritur më shumë se 400,000 refugjatë. Mirëpo, pas një periudhe të vështirë pas luftës, Kukësi po përpiqet të rimarrë frymë dhe të shfrytëzojë historinë e tij unike për të tërhequr turistë dhe për të ndihmuar në zhvillimin e qytetit.

Përpjekjet e vendasve përfshijnë shfrytëzimin e aeroportit të ri ndërkombëtar, shtigjeve të ecjes malore, relikeve komuniste dhe ngjarjeve të mrekullueshme nga koha e luftës për të krijuar një destinacion tërheqës për udhëtarët. Megjithatë, pas një eksodi të banorëve dhe sfidave ekonomike, komuniteti lokal është duke punuar vazhdimisht për të ndarë historinë dhe trashëgiminë e tyre, duke shpresuar të rikthejnë Kukësin në qendër të vëmendjes dhe për të sjellë një frymë optimizmi për të ardhmen e tyre.

Me majat e tij kolosale malore dhe ujërat e lumenjve bruz, është e lehtë të imagjinohet Kukësi dhe rajoni përreth duke u shfaqur si një destinacion udhëtimi aventureske. Në fshatin Shistavec, 45 minuta me makinë drejt maleve, shtëpitë prej druri janë ndërtuar për skiatorët dhe alpinistët, dhe në udhëtimet ditore nga Kukësi, turistët mund të mësojnë më shumë për kulturën malore të goranëve që flasin një gjuhë të veçantë sllave. nga shqipja. Kukësi është gjithashtu një portë për në shtegun High Scardus të hapur së fundmi që lidh Maqedoninë e Veriut, Shqipërinë dhe Kosovën dhe përshkon kufirin nga Shistaveci.

Megjithatë, shqetësimi në Ballkan është se konfliktet e reja janë vetëm një shkëndijë larg, veçanërisht duke pasur parasysh se pavarësia e Kosovës nuk është njohur kurrë nga Serbia. “Ata kanë kujtime të tmerrshme,” tha Remzije Sherifi, një gazetare kosovare e cila u largua nga shtëpia e saj gjatë konfliktit të vitit 1999. “Njerëzit kanë humbur familje të tëra, të tjerë kanë të dashur ende në burg ose jetojnë me shpresën e kthimeve që mund të mos ndodhin kurrë.”
Duke hapur dyert për rreth 400 mijë njerëz, Kukësi i tregoi botës se edhe në momentet më të errëta mbizotëron njerëzimi. Tani, banorët shpresojnë të ndajnë historitë e tyre të komunizmit dhe konfliktit duke përhapur gjithashtu idealet e tyre të mikpritjes dhe paqes.