Shtetet e Bashkuara janë zotuar të rimarrin kontrollin strategjik mbi Kanalin e Panamasë dhe ta largojnë nga ndikimi në rritje i Kinës. Deklarata u bë të martën nga sekretari amerikan i Mbrojtjes, Pete Hegseth, gjatë një vizite të rrallë në Panama — një vend që ka qenë shpesh në qendër të deklaratave të forta nga ish-Presidenti amerikan, Donald Trump.

Sipas Reuters, Hegseth tha se SHBA-të do të thellojnë bashkëpunimin me qeverinë panameze dhe nuk do të lejojnë që Kina të përdorë praninë e saj tregtare për qëllime të spiunazhit apo militarizimit të kanalit.

“Së bashku, ne do ta kthejmë Kanalin e Panamasë nga ndikimi i Kinës. Kina nuk e ndërtoi këtë kanal. Kina nuk e përdor këtë kanal dhe Kina nuk do ta armatosë këtë kanal. Së bashku me Panamanë në krye, ne do ta mbajmë kanalin të sigurt dhe të disponueshëm për të gjitha kombet,” deklaroi Hegseth.

Ndërkohë, Donald Trump ka bërë deklarata më të ashpra, duke kërcënuar se SHBA-të mund të rimarrin fizikisht kontrollin e kanalit, pa përjashtuar as përdorimin e forcës ushtarake.

Ish-presidenti amerikan ka akuzuar Kinën për aktivitet të fshehtë në kanal — një pretendim që Hegseth vetë e mohoi në deklaratën e tij të fundit, duke thënë se Kina nuk operon zyrtarisht në të.

Kanalit të Panamasë, një arterie kyçe e tregtisë botërore që lidh Oqeanin Atlantik me atë Paqësor, i është kushtuar rëndësi e veçantë strategjike nga Uashingtoni prej dekadash. SHBA e administroi kanalin deri në fund të vitit 1999, kur kontrolli iu kalua Panamasë. Megjithatë, ndër vite është ngritur shqetësimi për rolin në rritje të kompanive kineze në portet dhe zonat ekonomike përreth kanalit.

Vizita e Hegseth dhe retorika e Trump sugjerojnë një rikthim të interesit strategjik të SHBA-së në rajon, në një kohë kur rivaliteti me Kinën është intensifikuar në shumë fronte globale.