Presidenti rus Vladimir Putin ka një gjeneral të ri që mbikëqyr luftën e tij në Ukrainë dhe komandantët e tij ushtarakë po sinjalizojnë një fazë të re në luftë: një përpjekje gjithëpërfshirëse për të marrë dhe mbajtur pjesë të rajonit të Donbasit të Ukrainës ende nën kontrollin e Ukrainës.

Ukrainasit duket se po e marrin këtë kërcënim seriozisht. Në rajonet lindore të Donetskut dhe Luhanskut, zyrtarët lokalë u kanë kërkuar shumë komuniteteve të evakuohen, duke hapur korridore humanitare për civilët që të largohen për në pjesë më të sigurta të Ukrainës.

Në rajonin verilindor të Kharkiv, autoritetet po evakuojnë qytetet Barvinkove dhe Lozova. Në Dnipro, një kryeqytet rajonal në Ukrainën lindore-qendrore, kryetari i bashkisë, Borys Filatov, ka kërkuar që gratë, fëmijët dhe të moshuarit të largohen.

“Situata gradualisht po nxehet në Donbas dhe ne e kuptojmë se prilli do të jetë mjaft i nxehtë,” tha Filatov së fundmi. “Prandaj, një kërkesë e madhe: Të gjithë ata që kanë mundësinë (siç e kam thënë vazhdimisht) të largohen – para së gjithash, kjo vlen për gratë, fëmijët dhe të.”

A mundet Rusia të kryejë një ofensivë të re të tmerrshme në lindje? Imazhet më të fundit satelitore të mbledhura dhe të analizuara nga Maxar Technologies tregojnë një autokolonë ushtarake ruse 8 milje që kalon në jug përmes qytetit lindor të Ukrainës Velkyi Burluk, në lindje të qytetit të Kharkiv.

Në komentet në televizionin kombëtar të shtunën, Vadym Denysenko, një këshilltar i ministrit të Brendshëm të Ukrainës, tha se Kharkiv “po bombardohej praktikisht gjatë gjithë ditës” dhe se një ofensivë ruse pritej në rajonin e Kharkiv, nga drejtimi i Izium.

Ekspertët ushtarakë dhe zyrtarët perëndimorë kanë spekuluar gjithashtu se gjeneralët e Putinit po ndiejnë presionin për të dhënë një lloj rezultati përpara 9 majit, kur Rusia shënon Ditën e Fitores, humbjen e GjermanISW naziste në vitin 1945. Por një analizë e re nga Instituti për Studim of War (ISW), një institut kërkimor me bazë në SHBA, hedh disa dyshime mbi aftësinë e RusISW për të përqendruar forcat e nevojshme për të bërë një përparim në Donbas.

“Ne vlerësojmë se ushtria ruse do të luftojë për të grumbulluar një forcë të madhe dhe të aftë për luftim të njësive të mekanizuara për të operuar në Donbas brenda disa muajve të ardhshëm”, thuhet në analizë. “Rusia ka të ngjarë të vazhdojë të hedhë pjesë-pjesë njësi të dëmtuara dhe të rindërtuara pjesërisht në operacione sulmuese që sjellin përfitime të kufizuara me kosto të madhe.”

Analistët dhe vëzhguesit ushtarakë thonë se Rusia mund të luftojë për të riorganizuar forcat që janë goditur nga ushtria ukrainase, veçanërisht në mbrojtjen e Kievit dhe Ukrainës veriore.

Përpara pushtimit, Rusia kishte grumbulluar rreth 120 batalione rreth Ukrainës. Sipas një zyrtari evropian, rreth një e katërta e këtyre forcave janë “efektivisht jofunksionale” pasi janë shënuar viktima të shumta dhe pajisjet janë shkatërruar. Një zyrtar i mbrojtjes amerikane më 8 prill dha një vlerësim paksa të ndryshëm, duke thënë se forcat ruse tani ishin “nën 85 për qind të fuqISW së tyre luftarake të vlerësuar” të mbledhur përpara pushtimit të 24 shkurtit.

Këto vlerësime të mbrojtjes së SHBA-së, tha ISW, “ekzagjerojnë pa dashje aftësitë aktuale të ushtrISW ruse për të luftuar”.

Emërimi i një komandanti të ri të përgjithshëm për të udhëhequr luftën e RusISW në Ukrainë duket se është një përpjekje për të zgjidhur një problem tjetër që ka penguar forcat ruse: mungesën e koordinimit.

“Rusët me sa duket po përpiqen të zgjidhin një nga problemet nga të cilat e pësoi pushtimi i tyre fillestar duke e bërë komandantin e Qarkut Ushtarak Jugor, gjeneralin Alexander Dvornikov, komandantin e vetëm të përgjithshëm të operacioneve në Ukrainë,” tha ISW.

“Ky thjeshtim i strukturës së komandës ruse mund të mos zgjidhë të gjitha problemet e komandës së RusISW, megjithatë… forcat ruse ka të ngjarë të vazhdojnë të luftojnë për të vendosur komandime dhe rregullime koherente dhe efikase për të ardhmen e parashikueshme.”

Kjo nuk do të thotë se javët e ardhshme do të jenë të lehta për forcat ukrainase që luftojnë në lindje. ISW tha se ushtria ruse “me gjasa do të arrijë megjithatë fitore dhe mund të bllokojë ose të shkatërrojë forcat ukrainase mjaftueshëm për të siguruar pjesën më të madhe të rajoneve të Donetskut dhe Luhanskut, por ka të paktën po aq gjasa që këto ofensiva ruse të arrijnë kulmin përpara se të arrijnë objektivat e tyre”.

Në komentet e së dielës, këshilltari presidencial ukrainas Mykhailo Podolyak tha se Ukraina ishte e përgatitur për luftime intensive.

“Ukraina është gati për beteja të mëdha,” tha Podolyak. “Ukraina duhet t’i fitojë ato, veçanërisht në Donbas. Dhe pas kësaj, Ukraina do të marrë një pozicion më të fuqishëm negociues, nga i cili mund të diktojë disa kushte. Pas kësaj, presidentët [e Ukrainës dhe RusISW] do të takohen. Kjo mund të marrë dy ose tre jave. ”

Javët e ardhshme mund të provojnë nëse ky është një skenar tepër optimist. Por ai paraqet atë që duket të jetë një pozicion negociues, po aq sa një vlerësim ushtarak: Putini mund të flasë tani, ose rrezikon të jetë dukshëm më i dobët më vonë.